こんにちは。稲沢市下津宮西町の稲沢矯正歯科クリニック、院長の吉廻 守（よしざこ まもる）です。

「まだ乳歯なのに、矯正って必要なの？」

お子さまの歯並びが気になりながらも、そう感じて様子を見ている保護者の方は少なくありません。

確かに、乳歯はいずれ永久歯に生え変わります。しかし、乳歯の時期に行う小児矯正は“見た目を整えること”だけが目的ではありません。
大切なのは、将来きれいな歯並びで永久歯が並ぶための「土台づくり」です。

今回は、乳歯のうちに矯正を始める意味やタイミング、チェックポイントについてわかりやすくご説明します。

乳歯のうちに矯正を行う目的とは？

乳歯期や乳歯と永久歯が混ざる時期に行う矯正（第一期治療）の主な目的は、大きく分けて次の3つです。

① 永久歯が並ぶスペースを確保する

顎が小さいままだと、後から生えてくる永久歯のスペースが足りず、歯が重なり合ってしまうことがあります。

成長期に顎の幅を広げたり、バランスを整えたりすることで、将来的に抜歯をせずに済む可能性が高まります。

② 顎の健やかな成長を促す

上顎と下顎の成長バランスが崩れていると、「受け口」や「出っ歯」などの不正咬合につながることがあります。

骨がまだやわらかい成長期であれば、顎の成長をコントロールできる可能性があります。

③ 歯並びに影響する癖を改善する

□指しゃぶり
□舌で前歯を押す癖
□口呼吸
□いつも口がぽかんと開いている

こうした習慣は、歯並びや顎の発育に影響を与えます。

矯正装置の使用や口まわりの筋肉トレーニングを通して、これらの癖を改善に導くことも大切な目的です。

矯正はいつから始めるのがよい？

一般的に、第一期治療の目安は6歳〜12歳頃の「混合歯列期」です。

乳歯と永久歯が混在するこの時期は、顎の成長を利用しやすいタイミングといえます。
ただし、お子さまの成長には個人差があります。必ずしも「○歳になったら始める」というものではありません。

歯科医院では、

□上下の顎の大きさやバランス
□歯が並ぶスペースの有無
□噛み合わせの状態
□生活習慣や癖

などを総合的に確認し、「今すぐ治療が必要か」「経過観察でよいか」を判断します。
早すぎても、遅すぎても良いわけではありません。気になったタイミングで一度相談することが大切です。

乳歯矯正が効果的なケース

次のような状態が見られる場合は、早めの相談をおすすめします。

□反対咬合（受け口）：下の前歯が上の前歯より前に出ている
□上顎前突（出っ歯）：上の前歯が大きく前に出ている
□開咬：奥歯で噛んでも前歯が閉じない
□叢生（そうせい）：歯が重なりガタガタしている
□過蓋咬合：上の前歯が深くかぶさりすぎている

骨格が関係しているケースでは、成長期のアプローチが特に有効です。

乳歯矯正で使用する主な装置

マウスピース矯正

透明な装置を使用する方法です。見た目が目立ちにくく、取り外しが可能なため、日常生活への影響が少ないのが特徴です。
ただし、決められた装着時間を守る自己管理がとても重要になります。ご家庭でのサポートが欠かせません。

ワイヤー矯正

歯にブラケットを装着し、ワイヤーで力をかけて動かします。幅広い症例に対応でき、細かな調整が可能です。固定式のため、装着時間を気にする必要はありませんが、丁寧な歯磨きが重要になります。

拡大装置

顎の幅を広げる装置です。成長期であれば、無理なく顎を広げることができ、将来的な抜歯のリスク軽減につながる場合があります。

ヘッドギア

主に出っ歯の改善に用いられ、上顎の成長をコントロールする装置です。骨が成長途中の時期だからこそ効果が期待できます。

ご家庭でできるチェックポイント

「受診するほどなのかな？」と迷ったときは、次の点を確認してみてください。

□前歯が閉じない
□下の歯が上の歯より前に出ている
□歯が重なっている
□いつも口が開いている
□指しゃぶりが続いている
□片側ばかりで噛んでいる

一つでも気になることがあれば、専門的なチェックを受けることをおすすめします。

まとめ

乳歯のうちに矯正を始めるべきかどうかは、お子さま一人ひとりの成長状態によって異なります。

しかし、成長期にしかできないアプローチがあるのも事実です。
早めに状態を把握しておくことで、

□将来の抜歯リスクを減らせる可能性
□治療期間の短縮
□外科的治療の回避

につながる場合もあります。

「まだ早いかな？」と悩むお気持ちはとても自然なことです。

だからこそ、まずは気軽に相談してみることが大切です。

稲沢市の稲沢矯正歯科クリニックでは無料カウンセリングを実施しております。

少しでも気になることがあるましたらお気軽にご利用ください。

お子さまの健やかな成長を、一緒に見守っていきましょう。